CHULA COVID-19 Strip Test นวัตกรรมชุดตรวจคัดกรองเร่งด่วนเพื่อคนไทย

ณ วันนี้ (5 เ.ม.ย.63) การแพร่ระบาดของไวรัส COVID-19 ได้กลายเป็นวาระแห่งชาติของโลกนี้ไปแล้ว โดยมียอดผู้ติดเชื้อทั่วโลก ทะลุ 1.1 ล้านคนไปแล้ว เฉพาะส่วนของประเทศไทยเองตรวจพบผู้ติดเชื้อแล้ว 2,169 คน และมีแนวโน้มเพิ่มสูงขึ้นเรื่อย ๆ

ในสภาวการณ์เช่นนี้ มีหลายหน่วยงาน หลายองค์กร ต่างช่วยกันคิดค้นนวัตกรรมเพื่อช่วยเยียวยาการแพร่ระบาดของ COVID-19 ไม่ว่าจะเป็นการคิดค้นสูตรยาต้านไวรัส เซรุ่ม วัคซีน เครื่องมือการตรวจหาเชื้อไวรัส ด้วยองค์ความรู้และอุปกรณ์เครื่องไม้เครื่องมือที่พัฒนาขึ้นมาใหม่ และหนึ่งในนั้นคือ กระบวนการคัดกรองด้วยการตรวจหา Anti-body

ผู้ช่วยศาสตราจารย์ เภสัชกรหญิง ดร.สุธีรา เตชคุณวุฒิ หนึ่งในนักวิจัยจากคณะเภสัชศาสตร์ จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย เล่าให้เราฟังว่า “ขณะที่มีการระบาดของไวรัส COVID-19 สิ่งที่เราเห็นคือผู้ป่วยที่ต้องสงสัยจะต้องถูกตรวจด้วย Real Time PCR เพื่อจะหาไวรัส ซึ่งกระบวนการตรวจแบบนี้ ต้องใช้เวลาและต้องใช้ผู้เชี่ยวชาญที่มีความเชี่ยวชาญสูง ซึ่งในต่างประเทศก็เริ่มมีความคิดว่า ถ้าเราสามารถตรวจคัดกรองผู้ป่วยได้ก่อน ว่าผู้ป่วยคนไหนที่มีความเสี่ยง เราก็สามารถคัดกรองผู้ป่วยเหล่านี้ไปตรวจ เพื่อยืนยันวินิจฉัยตามหลักปกติได้ สำหรับทีมวิจัยของอาจารย์ จากคณะเภสัชฯ จุฬาฯ ต่างก็มีความคิดว่า ถ้าเราสามารถผลิตตัว Test Kit ขึ้นมาได้ เราก็จะช่วยลดภาระของสถานพยาบาลได้และช่วยลดการกระจายของโรคได้เช่นกัน”

✔ CHULA COVID-19 Strip Test โดยคนไทย เพื่อคนไทย

“หลายคนอาจจะสงสัยว่า ชุดตรวจนี้มีความสำคัญจริงหรือไม่ ถ้าหากว่า ไม่คิด ไม่ทำ กันขึ้นมาแล้วจะเกิดอะไรขึ้น ซึ่ง ดร.สุธีรา บอกกับเราว่า “ถ้าเกิดว่าเราไม่ผลิตชุดตรวจชุดนี้ขึ้นมาจริง ๆ ในต่างประเทศก็มีแบบนี้ขึ้นมาเหมือนกัน แต่ถ้าหากเกิดการระบาดทั่วโลก ประเทศอื่น ๆ ก็อาจจะไม่ส่งมาให้ และที่สำคัญคือเทคโนโลยีที่เรามีอยู่นั้นเป็นเทคโนโลยีที่เราสามารถผลิตชุดตรวจได้ตั้งแต่ต้นน้ำ ซึ่งเราไม่ต้องใช้เทคโนโลยีของต่างประเทศเลยเพราะฉะนั้นถ้าหากเกิดการระบาดขึ้นมา เราสามารถใช้องค์ความรู้ในจุฬาลงกรณ์ มหาวิทยาลัย เพื่อจะผลิตของนี้ใช้เองได้โดยที่เราไม่ต้องพึ่งพาต่างประเทศเลยก็ได้”

✔จากโปรตีนสังเคราะห์จากพืช สู่ชุดตรวจคัดกรอง COVID-19

“สำหรับ Test Kit นี้เป็นงานวิจัยของอาจารย์จากคณะเภสัชศาสตร์ จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย ซึ่งทางทีมวิจัยได้ Spin-Off ออกมา เป็น Startup เพราะอยากจะทำให้เกิดในอุตสาหกรรม เราต้องการผลิตของสิ่งต่าง ๆ ให้ได้ในระดับอุตสาหกรรมค่ะ เทคโนโลยีแพลตฟอร์มของเราเรียกว่า “Molecular Farming” คือการใช้พืชผลิตโปรตีน ไม่ใช้โปรตีนจากหมูจากไก่ที่เรากินแต่เป็นโปรตีนที่ออกฤทธิ์ทางร่างกาย เช่น ยามะเร็งที่มีราคาสูงและตัวไวรัสก็ยังเป็นส่วนประกอบของโปรตีนเหมือนกัน ฉะนั้น ก่อนหน้าที่จะเกิดการระบาดของไวรัส COVID-19 เรามีการผลิตสารอื่น ๆ ที่ใช้ในอุตสาหกรรมเครื่องสำอาง อุตสาหกรรมยา แต่พอการระบาดเกิดขึ้น เราก็เลยเปลี่ยนกระบวนการผลิตของเราทั้งหมด เพื่อที่จะพัฒนาและผลิตทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อสู้กับไวรัส COVID-19 เพื่อที่เราต้องการจะช่วยสังคมลดการระบาดของโรค ขณะนี้เราสามารถผลิตโปรตีนที่เป็นโปรตีนสังเคราะห์ซื่งเป็นส่วนหนึ่งของไวรัส เพื่อมาทำชุดตรวจ ในอนาคตเราอยากจะใช้แพลตฟอร์มนี้ ในการผลิตยาเพื่อรักษาโรครวมถึงวัคซีนต่าง ๆ ด้วย”

✔จุดเด่นของ CHULA COVID-19 Strip Test

“สำหรับจุดเด่นของชุดตรวจคัดกรอง หรือ Strip Test นี้คือ การใช้ต้นไม้ในการผลิต ทำให้สามารถผลิตชุดตรวจคัดกรอง ได้รวดเร็ว และสามารถที่จะขยายการผลิตได้ โดยถ้าหากต้องการใช้จำนวนมาก ก็สามารถขยายการผลิตได้อย่างรวดเร็ว สำหรับชุดตรวจของคนอื่นอาจจะใช้เทคโนโลยีอื่น ๆ เช่น บางบริษัทใช้เซลล์ที่มาจากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ก็อาจจะมีต้นทุนที่สูงกว่า ในขณะที่ถ้าเกิดว่าเป็นแพลตฟอร์มอื่น ๆ ก็อาจจะมีแบคทีเรีย อีโคไล ซึ่งไม่แน่ใจว่าจะผลิตตัวโปรตีนได้ดีเท่าที่พืชผลิตหรือเปล่า ฉะนั้นชุดตรวจที่ผลิตของเรานั้นจะเน้นที่ สามารถทำได้ง่าย รวดเร็วและผลิตได้เป็นจำนวนมาก”

✔เบื้องหลังความสำเร็จ

ในการวิจัยเพื่อผลิตชุดตรวจชุดนี้ขึ้นมาได้ ดร.สุธีราบอกว่า ไม่ใช่แค่นักวิจัยคณะเภสัชศาสตร์เท่านั้น แต่ยังมีทีม นักวิจัยจำนวนมากกว่า 10-20 คน นอกจากนั้นยังมีผู้ที่ช่วยในการทดสอบจากคณะแพทย์ศาสตร์ รวมไปถึงทีมที่ทำช่วยให้ระบบต่าง ๆ มันเกิดขึ้น ดังนั้นจึงถือได้ว่า “การร่วมมือร่วมใจของคนในจุฬาฯ” คือเบื้องหลังที่สำคัญ ที่ผลักดันให้ชุดทดสอบนี้ได้ผลมากที่สุดในการคัดกรองผู้ป่วยที่ติดเชื้อและนำมารักษาและกักกันเพื่อไม่ให้ระบาดต่อไป

และนี่เป็นเพียงหนึ่งตัวอย่างของนักวิจัยสัญชาติไทย และมีความมุ่งมั่นที่จะทำเพื่อคนไทย คิดค้นชุดตรวจเพื่อสู้ภัย COVID-19 ได้อย่างเป็นรูปธรรม เพื่อสกรีนผู้ป่วยเบื้องต้น ก่อนเข้าสู่กระบวนการตรวจแบบละเอียดเพื่อลดภาระให้กับบุคลากรทางการแพทย์ และช่วยประเทศยับยั้งการแพร่ไวรัส COVID-19 ได้ ผลงานนวัตกรรมดีดีที่ควรค่าแก่การสนับสนุนจากจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย